张九往刀上洒一串水,面上显露出痛楚:“而我的兄长,至今仍留在那艘船上。”
第17章
十二年前,张九还是个小青年。彼时被众多采香人恭恭敬敬唤一声“张帅”的,是张九的兄长张三。张三身材魁梧,胆子大,路子野,带领一众采香人冲杀在寒潭的水域上。但采香是何等危险辛苦的活计,往往是辛劳了半夜却只能眼睁睁看那修蛇挣开桎梏,在采香的小船面前得意洋洋地又潜进潭里去——是的,得意洋洋。采香人们认为修蛇是有灵性的,那是一种类似于妖兽的物种,可有意无意窥视人的内心,因此总能从人的围捕中逃去。
日子久了,张三便心有不甘。
——日它奶奶!老子不信你们这窝烂虫子们就真是成了精的。”
张三跳着脚,冲水中大蛇消失的漩涡破口大骂。
——老子一定要把你们拽着尾巴,一条条都从烂泥潭里薅出来。”
类似这样的咒骂在采香人中是常见的,通常人们也不当回事。直到有一天,张九正读书时,自家兄长找到了他。
——老弟呀,在干什么呐?
张三的神情颇有些慈眉善目,张九有点窘,说声没干什么,下意识地就收起了手中的书。年轻的张九与后来不同,平常就爱听说书先生讲书,日子久了便也习得不少字。采香是危险的贱业,今日得来钱财,明日便可能死在寒潭里,因此年轻的采香人多有钱一到手就又吃又赌挥霍一空的。张九却不同,平日闲了便会四处找各种书看,引得其他采香人们在背后止不住的嘲笑。就连张三也说。
——我家老弟是个读书种子呀。
他口嚼怒姜子发着牢骚,口气半是不屑半是叹息。
——可你既生在船上人家,闲下来时不好好操练采香的本事,净读书又有什么用呢?
年轻的张九,听这话便有些羞赧。张家数代采香,他又是采香人首领的兄弟,可张九自己采香的活计,却并不是很好的。这样久了,张九再读书便有些遮遮掩掩。今日见兄长又问,张九便以为他又是在点自己,没想到张三却把他慌忙收书的手一按。
——莫急,老弟。今日我不是来管束你的。
张三一屁股坐在自家兄弟旁边。寒潭阴冷,采香人们多喜口嚼怒姜子,张三身上就常有一股又辛又辣的气息。粗糙的手在书页子上搓一搓,张三问。
——我听说你从老宅得了张地图,上面有寒潭水面通往蛇窟窿的小道,是不是真的?
张九松一口气。
——阿兄,那不是什么地图,那是老一辈流传下的半个话本故事,书都残了的,叫做《山海伏魔录》。
当时的张九年轻,听自家兄长不但没如以往一样语带讥诮,而是表现出对自己找出的宝物的兴趣,忍不住兴致勃勃、对张三讲述起来。
这本《山海伏魔录》,说的是上古神魔大战的故事。关于这场大战的传说不少,但指出神君名号和各种行军路线均与实地契合的当真不多。按这话本说法,当初神魔水军在无望湖展开大战,一位女武神突破敌阵,将魔君将领的战蛇首先封印了,魔军阵脚大乱,这才被逐一击溃。此战是整个神魔大战的转折点,话本里不仅用一百多句赞词的长调来歌颂那位女武神,还把双方行军路线、当时大战的场面都描绘得清清楚楚。
这样的繁冗这样的雕磨细处,就连说书先生也不愿讲它,因而在其他地方都见不到,只不知为何在采香人老宅有半本残卷藏下来。听张九碎碎讲完,张三慢条斯理地说。
——老弟,你看那书里所说的无望湖,是不是就像咱们家门口的这汪寒潭?
张九想想还真是。那一山一水、一草一木,可不就是兄弟两混久了的寒潭么?点一点头,张三再说。
——你看那个女武神封印魔君战蛇的所在,像不像寒潭里那一片活死人地?
张九愣住了,忽然嗅到一丝危险的气息。
——是很像,阿兄突然对这话本子感兴趣,是想……
张三嘿嘿笑着,在他肩膀拍了一记。
——我今晚就到活死人地去探探,瞧瞧那个娘们儿是怎么把魔军的战蛇封印的。
这狂妄的想法让张九是真的吃惊了。
——阿兄,可那活死人地,活人是千万不能闯的呀!
活死人地在寒潭极深极幽处。那里的水色是纯黑的,每到夜晚就会有无数鬼魂从潭水里钻出,挥舞刀剑、夜复一夜地重复它们死前的厮杀——说它们是鬼魂也不尽然,因为在采香人的传说中,那些鬼是有实体的。它们一个个面色惨白身体僵硬,步伐迟钝却蛮横有力,不但彼此厮杀,也会攻击一切外来者。凡误入活死人地的活物,都很少有能活着出来的,采香人对此处避之不及,哪知道张三竟会因听了半截故事就想去闯了呢?
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